The Greatest

The Greatest rassemble près de 100 photographies de Muhammad Ali au sommet de sa
carrière, prises par Chris Smith. Les images sont accompagnées des souvenirs de Smith sur le
temps qu'il a passé avec Ali, depuis le début de sa carrière jusqu'à ses dernières années avant
la retraite.
En 1964, Chris Smith était aux États-Unis pour photographier les Beatles lors de leur première
tournée dans le pays. Après avoir photographié le groupe, il s'est rendu à Miami pour
photographier Cassius Clay, comme on l'appelait à l'époque, qui s'entraînait au 5th Street Gym.
Smith était curieux de découvrir cet athlète qui commençait à devenir influent dans le monde
de la boxe. Par chance, il se trouvait dans le gymnase lorsque les portes se sont ouvertes et, à la
surprise générale, les Beatles sont entrés.
Au cours des années suivantes, Smith a passé du temps avec Ali à plusieurs reprises, constituant
des archives de photographies du boxeur à l'entraînement et en dehors du gymnase. Le livre
s'appuie sur une sélection de ses images accompagnées d'anecdotes donnant un aperçu des
séances d'entraînement matinales d'Ali, du désormais légendaire 5th Street Gym à Miami, des
personnes qui ont travaillé avec Ali, des conférences de presse, des interactions avec le public
et de ses conversations avec le boxeur lui-même. Smith était présent lorsque Ali s'entraînait
pour le "combat du siècle" en 1971 contre Joe Frazier et lorsqu'Ali a abandonné pour la
première fois un combat en 1980 face au jeune Larry Holmes. Après avoir pris sa retraite, la
plupart des œuvres de Smith ont été archivées jusqu'à ce que le galeriste Alon Zakaim lui
propose d'exposer ses œuvres dans le cadre d'une rétrospective sur Cork Street, à Londres.
Ensemble, ils ont parcouru ses vastes archives et ont mis en lumière une sélection de
photographies qui ont été exposées en 2012 et constituent la base de ce livre. L'essai de Paolo
Hewitt met en contexte le contexte politique et social de la vie et de la carrière d'Ali.