Shakespeare- la biographie

Biographe des plus grands auteurs britanniques, Peter Ackroyd rêvait depuis
toujours de se pencher sur Shakespeare, quintessence du génie d'outre-Manche,
l'écrivain qui dut conquérir son droit à la gloire littéraire par le biais du
théâtre, l'auteur dramatique qui exhaussa, s'il ne les a pas carrément créés,
le statut et la réputation de l'auteur commercial. Plusieurs lignes de force
dessinent le personnage et sa vie. L'attachement à la terre natale, Stratford.
L'amour du théâtre, qui donne lieu ici à des analyses fascinantes des
divertissements londoniens de l'époque, et des pièces elles-mêmes, évoquées
avec verve. Le rapport, simultanément, à une troupe d'amis comédiens, dont
Ackroyd montre bien qu'elle fut une condition sine qua non de l'émergence du
théâtre shakespearien. Le rapport aussi à la ville, Londres, cadre
d'incessantes épidémies de peste, lieu de violences dont la scène se fait le
reflet. L'ambiguïté face à la hiérarchie sociale – la volonté que montre
Shakespeare d'être considéré comme un gentilhomme en même temps qu'il fraie
avec les milieux interlopes ou populaires. L'ambiguïté, enfin, face à la
religion : l'auteur dramatique le plus célèbre de ce pays protestant depuis
peu fut peut-être un catholique caché... À chaque page de ce livre, désormais
de référence, émerge ainsi le portrait d'un pays et d'une époque tout autant
que d'un homme, fabuleux témoin de son temps.