Les avocats nantais au XXe siècle

La profession d’avocat qui a connu depuis quinze ans de profondes évolutions
peut nourrir la réflexion sur ses mutations d’une meilleure connaissance de
son histoire récente. Si des travaux historiques de qualité ont été conduits
dans les deux dernières décennies, de nombreux questionnements restaient dans
l’ombre. Ce livre, grâce à une recherche menée sur le barreau de Nantes au xxe
siècle, verse de nouvelles pièces au dossier. En ouvrant au chercheur la
totalité de ses archives, le barreau devient alors un véritable laboratoire
pour observer et analyser les mutations de la profession d’avocat au cours du
siècle dernier. La quête des hommes et des femmes concrets et réels est à
l’origine de cette étude. La reconstitution minutieuse d’un demi-millier de
biographies individuelles met à jour le lien social qui fait exister les
avocats en tant que groupe. Ainsi, peut-on distinguer les phases de
rayonnement, de repli et de sursaut qu’ils traversent entre la fin du xixe
siècle et les années 1970. La détermination des origines socioprofessionnelles
des avocats éclaire également l’évolution de la composition sociale du barreau
et met l’accent sur le poids de l’héritage grâce à une réflexion sur la
démocratisation et sur la méritocratie. La seconde ambition de ce travail fut
de mener une réflexion approfondie sur l’adaptation des avocats aux
transformations du droit et de la société. La recherche sur les carrières, le
noviciat, la déontologie, la considération portée aux contentieux, la lutte
contre la concurrence ou encore la défense collective des intérêts, permet de
mieux comprendre comment les avocats envisagent la réforme de leurs pratiques
et de leurs structures professionnelles, et dans quelle mesure ils participent
à l’évolution du droit.